Software Libre: una necesidad en la educación

Reflexiones para el plan “Una Computadora por Docente”

El presente documento tiene el propósito de informar y concientizar en la adopción e implementación de Software Libre como una herramienta que permite y fomenta un desarrollo tecnológico incluyente y equitativo, y que por ende constituye una condición necesaria para la descolonización de la educación.

El software libre ha demostrado ser una opción técnicamente viable, económicamente sostenible, y socialmente justa (ver este Ayuda Memoria al respecto.

Al contrario, el software privativo genera dependencias tecnológica para los usuarios, dominación por un monopolio o un oligopolio de multinacionales, una economía de precariedad y sometimiento para todos los otros actores, y compromete la soberanía y la seguridad de los Estados.

La unidad NTICs del Ministerio de Educación y Cultura es la entidad principal que lidera el proyecto de «una computadora por docente» (UCPD), para ello ha realizado talleres con la participación de expertos que han colaborado en definir las especificaciones técnicas de hardware y en breve, de la misma forma se definirán las especificaciones de software.

El Proyecto NTICs, sostiene que:

“El Ministerio de Educación está desarrollando acciones para una Revolución Tecnológica en la Educación. El desafío es promover el uso y acceso a las nuevas Tecnologías de la Información y la Comunicación como un instrumento para el desarrollo con equidad e inclusión”

De estas palabras podemos afirmar que únicamente el software libre se acomoda a dos de los objetivos citados: “equidad e inclusión”. Por que las licencias que se emplean para construir y distribuir software libre, le dan a cualquier ciudadano del mundo derecho a usar el programa sin imponerle restricciones adicionales de ningún tipo (ni uso, ni estudio, ni copia, ni distribución).

En cambio el “software privativo” o “software no libre” incluye varias restricciones que afectan a los usuarios, por ejemplo:

• De tiempo. La licencia menciona frases como «30 días de período de prueba», «el contrato de licencia tiene una vigencia de 12/36 meses»,
• De propósito. La licencia menciona frases como «se otorga permiso para investigación y uso no comercial», «no se puede usar para compararlo con otros productos»,
• De audiencia. «los profesores de la escuela, tienen derecho a ejecutar una copia del software en casa»,
• De áreas geográficas. «el programa no puede ser usado en el país X»
• De estudio. «no puede hacer ingeniería reversa, descompilar, o desensamblar el producto»
• De distribución: «no puede distribuir este software ni ningún producto derivado»

Por estas razones una elección a favor del software libre no es sólo coherente, sino que contribuye a lograr los objetivos trazados por el Ministerio de Educación.

[1] www.cybersource.com.au/cyber/about/comparing_the_gpl_to_eula.pdf
[2] Software Libre en el sector público http://www.uoc.edu/dt/20327/

En general todos los usuarios de computadoras, utilizan principalmente alguno de las siguientes tres plataformas más extendidas: Windows, MacOS X y GNU/Linux. Cuando el usuario tiene el mismo programa disponible para cada uno de estas plataformas, entonces decimos que es un programa o aplicación multiplaforma.

Hay muy pocos ejemplos de aplicaciones Windows o MacOS X que funcionen también en otras plataformas, lo usual es que las aplicaciones funcionan para una plataforma específica. En cambio en el terreno del software libre lo contrario es muy habitual. Podemos encontrar muchas aplicaciones que funcionan en dos plaformas (Windows y GNU/Linux) para citar algunos ejemplos: Firefox, OpenOffice, VLC, etc.

La plataforma GNU/Linux posee una serie de herramientas que son amigables con el desarrollo multiplaforma, y existen en particular dos muy difundidas wxWidgets y Qt, en cambio en el caso de la plataforma Windows esta clase de desarrollo es muy dificultosa.

Poder construir aplicaciones multiplaforma es una importante cualidad que se puede alcanzar exitosamente con software libre y GNU/Linux. Y a medida que la tecnología penetra en nuestras vidas cotidianas con nuevos dispositivos: mini-laptops, celulares, lectores de libros, etc. se hace más evidente la creciente necesidad de contar con aplicaciones multiplataforma.

[1] http://www.wxwidgets.org/
[2] http://qt.nokia.com/

En Bolivia, el ingreso per capita anual¹⁾ es de 1650 US$.

A continuación se muestra una tabla con el precio de venta de software (Sistema Operativo, ofimática básica y antivirus) lo que ni siquiera cubre las necesidades de cualquier persona que tenga una computadora para ser utilizada como herramienta laboral o personal.

Tablas con costo de software

Fuente: Amazon.com

Es decir que una persona que tenga una computadora, además de ponerle el precio del equipo, debería añadirle los precios anteriormente mostrados, un calculo rápido: SO (W7Proff) + Office (Standard) + AV (Kaspersky) = 300+340+30 = 670 US$, esto representa casi el 40% del ingreso que un persona debe destinar al software.

Esta relación sin duda explica los índices elevados que se registran en Bolivia de utilización de software precario, fuera del marco de la licencia y/o de procedencias muy poco confiables.

Esto es lo que la Business Software Alliance (BSA) suele llamar “piratería”, denominación que que se utiliza comúnmente, pero que nos parece sumamente cuestionable: los piratas atacan barcos, los roban y los hunden. Con o sin autorización, el compartir software no le quita nada a nadie ni le induce tal grado de perjuicio.

Indicadores de número de PCs en Bolivia
Indices de utilización de software fuera del marco de la licencia (según BSA)

“Perdidas a causa de la “piratería”, según BSA

Fuente: Sexto Estudio Anual de la Bussines Software Alliance (BSA) e International Data Corporation (IDC) sobre “La Piratería del Software en el Mundo”, año 2008

En una nota publicada el 3-Mayo-2009 por el matutino “La Prensa” bajo el título “Pese a su bajo costo, sólo el 3% de hogares tiene computadora”. Se indica que de 40.000 equipos nuevos ensamblados en el país anualmente, sólo el 20% cuenta con una licencia original para el software. Esto significa que el restante 80% de dueños de computadoras recurre a copias no autorizadas porque en la mayoría de los casos sus ingresos no abastecen para la compra de licencias de software. Este efecto es además multiplicador, si un docente usa software no libre, éste no puede ser copiado ni distribuido a ninguno de sus alumnos ni a sus familiares inmediatos (por que en la mayoría de los casos su licencia lo impide legalmente) quienes se verán obligados a recurrir a copias no autorizadas legalmente.

Cifrar “pérdidas”, como lo hace la BSA, es sumamente cuestionable: esas cifras no correspondes a ninguna realidad ni evalúan “potencialidad de mercado” alguna. En realidad, un usuario no está en capacidad de tal inversión. Si efectivamente todos tuvieran que pagar esta suma, muchos buscarían otras soluciones. Y las encontrarían, ya que existen soluciones de software libre igual de extensas y eficientes, o mejores. Por ende, si los editores de software no toleraran las utilizaciones precarias, perderían usuarios, lo que sin duda influiría en el mercado del mundo empresarial y del sector público, que sí dedican importantes recursos a pagar regalías de exclusividad de software privativo.

Si bien la comunidad de software libre cuestiona la pertinencia de esas cifras, comparte el análisis que esta situación es muy negativa, pero por razones diferentes: induce precariedad, dependencia tecnológica, pésima calidad de servicios.

Este fenómeno de “restricciones” de uso es totalmente ajeno al ámbito del software libre, por que éste usa licencias que permiten legalmente a los usuarios la libre copia y distribución. Entonces, usando software libre podemos anular totalmente ese efecto de propagación de precariedad de la que adolece el software privativo.

Pero aún mas importante que ello, es que el software libre potencialmente ayuda dramáticamente a reducir la brecha digital. Cualquier ciudadano con bajos recursos económicos puede acceder a él -a cualquiera de las miles de soluciones de software libre-, en cambio el software privativo generalmente sólo es posible para quienes tienen ingresos económicos suficientes para su adquisición, lo que a la larga repercute en una tecnología sin equidad social y extiende las desigualdades al terreno digital.

Todo el contenido educativo que sea elaborado por el Ministerio de Educación debería ser puesto a disposición bajo la modalidad de «contenido libre»²⁾, es decir que no haya ninguna restricción que limite a los usuarios el derecho de uso, redistribución y creación de versiones modificadas o derivadas por parte de terceros.

Un ejemplo de licencia que permite la elaboración de contenido libre es la “licencia GFDL”³⁾, que es también utilizada por la Wikipedia.

Cuando se habla de elegir GNU/Linux y software libre, la primera idea que tienen la mayoría de las personas es reducir costos en TIC, pero esa es una visión reducida e inmediatista de las cualidades del software libre. La principal motivación para elegir software libre es por razones estratégicas que apuntan a la independencia de los proveedores de software, y a la larga ser capaces de manejar nuestra propia tecnología de software, con una importante contribución de recursos humanos locales, de acuerdo a nuestras necesidades, nuestras costumbres y nuestros valores.

Con software libre a diferencia de otras tecnologías, tenemos la oportunidad de invertir en recurso humano local que tiene la libertad de estudiar el software, y así adquirir conocimiento y capacidades que nos permitan construir nuestra propia inteligencia tecnológica y diseminar las prácticas de cooperación y colaboración que son propiedades intrínsecas del software libre, de modo que el conocimiento siga creciendo.

Un estudio realizado en Noviembre del año 2006, denominado «Impacto económico del software libre en la innovación y la competitividad de las Tecnologías de la Información y la Comunicación en la Unión Europea» (Economic impact of open source software on innovation and the competitiveness of the Information and Communication Technologies sector in the EU), ha encontrado que:

• En términos generales, los servicios relacionados con software libre podrían alcanzar un porcentaje del 32% de todos los servicios de TIC en el 2010, y la cuota de participación correspondiente para el software libre podría llegar a 4% del PIB europeo en 2010.
• El software libre potencialmente ahorra a la industria más del 36% en la inversión de software I+D (innovación y desarrollo) que puede resultar en el aumento de beneficios o ser gastado más útilmente en la innovación.
• Las empresas han invertido un estimado de 1,2 mil millones de euros en el desarrollo de software libre. Estas empresas representan en total al menos 565.000 puestos de trabajo y 263 mil millones de euros en ingresos anuales. Varias empresas que colaboran provienen de sectores no-TIC (pero a menudo usan las TIC intensivamente), y tienden a tener ingresos mucho más altos que las empresas no aportan.
• El software libre puede fomentar la creación de PYMEs y empleo, al permitir adaptar el software a las necesidades locales y al permitir una mayor proporción de valor añadido a nivel local.
• El software libre puede contribuir a crear un sector TIC más dinámico en Europa y proporcionar oportunidades adicionales y atractivas para que jóvenes investigadores y desarrolladores permanezcan en Europa.

Mucha investigación científica hoy en día está usando herramientas de software libre, porque los científicos necesitan la posibilidad de modificar y personalizar sus herramientas para tareas especiales. También los científicos prefieren usar software libre porque es compatible con la idea fundamental de la ciencia, que el conocimiento debe ser compartido y no debe ser restringido como ocurre con el software privativo. Muchos proyectos de software libre empezaron bajo el espíritu de investigación y experimentación.

Además el software libre puede reducir los costos de investigación considerablemente. Por ejemplo, investigaciones que requieran mucho procesamiento, a menudo usan redes de computadoras viejas usando algún tipo de software libre. Si Bolivia quiere promover las ciencias, debe promover el uso de software libre.