Cómo software libre puede minimizar el daño al medio ambiente

Sin duda el advenimiento de la computadora ha llevado muchos beneficios a la humanidad. Los aumentos de productividad y comunicaciones han revolucionado como trabajamos, estudiamos, divertimos y comunicamos. La difusión de las herramientas digitales han capacitado a milliones de hacer lo que que antes fue confinado a la esfera de los especialistas y los privilegiados. Hoy tenemos a nuestro alcance el poder de publicar nuestro propio libro o periodico, diseñar nuestro propia carro, calcular una explosión nuclear, mapear el universo y obtener información de todas las partes del mundo–todo gracias a la computadora.

Desafortunadamente, las beneficios y las novedades de la computadora nos han encandilado hasta el punto que estamos ciegos a los daños que causa la computadora. La computadora ha sido un disastre para el medio ambiente, consumando mucha energy y recursos naturales, soltando gases invernaderos y dejando millones de toneladas de desperdicios toxicos para contaminar nuestra planeta. Las visiones utopeas de cómo la computadora pueda salvar el medio ambiente con oficinas sin papel y oficinas virtuales han probado falsas. Hoy consumimos más energia y recursos que antes y la computadora sólo ha contribuido al problema.

Según un estudio en 2004 por Eric Williams, la fabricación de una computadora del escritorio y un monitor de 17 pulgadas usa 1.8 toneladas de materiales crudos, 240kg de combustibles fósiles, 22kg de sustancias químicas y 1500kg de agua. En total la fabricación consume 6400 megajoules de energía. La intensidad de materiales en la fabricación de computadoras son 10 veces más que automobiles y refrigeradores.¹⁾ Hay cientos de procesos usados en la fabricación de chips de silicio y cada proceso consume más energia y materiales. Los combustibles fósiles utilados en la fabricación de un chip de memoria son 600 veces más que el peso de chip.²⁾

En comparación de la fabricación, la energia de operar una computadora es mucho menos. Según el estudio de Williams, sólo 1500MJ o 19% de la energia total de una computadora es gastado en su operación, comparado a 6400MJ o 81% en su fabricación. La energia usada por la computadora contribuye al problema de la calentamiento global, porque la mayoria de esta energia viene de combustibles fósiles, arrojando CO2 a nuestra atmosfera y calentando nuestra clima. Algunos a sugerido que podemos recaptar esta energia con el reciclamiento de la computadora, pero según Williams, los ahorros de energia en la reventa o actualización de una computadora son 5 - 20 veces más grande que en el reciclamiento.³⁾

Si queremos salvar nuestro medio ambiente, tenemos que reducir la compra de nuevos equipos y aprender como utilizar nuestros equipos existentes por más tiempo. Esto significa que tenemos que resistir el consumerismo de nuestra sociedad y el marketing de la industria que promuevan la obsolencia planificada de la electronica.

A diferencia de la industria de software privativo que depende de la venta de más licencias con nuevos equipos, software libre no tiene ningún interés en la venta de nuevos equipos. La empresas que producen software libre hacen sus ganancias en servicios y apoyo tecnico. No importa si la maquinaria es vieja o nueva, porque Red Hat, IBM y otras empresas de software libre ganan igual. Además mucho software libre es producido sin fines de lucro, tal que no hay incentiva para hacer su equipo obsoleto.

Muchas distribuciónes de GNU/Linux como Puppy Linux y Damn Small Linux son diseñados especialmente para funcionar en equipos antiguos. Hay gestores de ventanas especiales en GNU/Linux como Xfce y IceWM que son diseñados para usar menos memoria y procesamiento para que se puede disfrutar los beneficios de computación sin malgastar dinero y recursos en maquinaria nueva. Igualmente hay muchas aplicaciones de software libre como Sylpheed, Ted y Dillo que son diseñados para funcionar en equipos antiguos.

Con software libre podemos romper el ciclo destructivo de consumerismo y desecho rápido de computadoras. Podemos utilizar software libre para resistir la obsolencia planificada promovida por la industria de hardware y software privativa y extendir las vidas útiles de nuestras computadoras. Con distribuciones diseñadas para maquinaria antigua y software como LTSP y VNC para crear clientes livianos, podemos recuperar equipos considerados obsoletos y hacerlos funcionales.

Una presentación acerca de los impactos de la computadora en el medio ambiente y como minimizar el daño:
Amos Batto, “Cómo minimizar los efectos de la computadora en el medio ambiente”, PDF, OpenOffice Impress

Opciones para extendir la vida útil de computadoras antiguas:

• Usar una distribución de GNU/Linux que require menos memoria y procesamiento
  

Puppy Linux, Xubuntu, Damn Small Linux, Vector Linux

• Crear una red de clientes livianos
  

LTSP, VNC, ThinStation, RDesktop, 2X, OpenThinClient
Distribuciones con LTSP incorporado: Edubuntu, SkoleLinux/Debian-edu, K12LTSP
Vea Redes de Clientes Livianos

• Usar un gestor liviano de ventanas
  

Xfce, JWM, FluxBox, IceWM

• Usar aplicaciones livianas que no requiere mucha memoria y procesamiento